Il est temps de changer les attitudes à l'égard de la maladie d'Alzheimer

En février 2019, le Dr Daniel M. Gibbs, docteur en médecine, a publié un article historique dans la revue médicale JAMA Neurology. Au lieu de présenter des résultats de recherche, il a rédigé un essai appelant ses collègues à changer d'attitude à l'égard de la maladie d'Alzheimer et à diagnostiquer la maladie de manière plus agressive à un stade précoce. Cet essai était spécial, non seulement en raison de son contenu, mais aussi parce qu'il était écrit par une personne vivant elle-même avec la maladie.

Le médecin devient un patient

Après avoir soigné des patients atteints de la maladie d'Alzheimer pendant 25 ans, le Dr Gibbs a appris qu'il était lui-même atteint de la maladie. Il vit avec la maladie depuis au moins 13 ans. Son expérience personnelle en tant que médecin et patient lui a donné une perspective unique et a fait de lui un défenseur passionné du diagnostic et du traitement précoces.

Intervention précoce : la clé du ralentissement

Il est de plus en plus évident qu'une intervention précoce peut ralentir, voire prévenir, la progression de la maladie d'Alzheimer. Le Dr Gibbs souligne que l'anxiété fait souvent obstacle à un diagnostic précoce. « Dans le passé, nous ne reconnaissions la maladie qu'à un stade tardif. Mais aujourd'hui, nous savons que le dépistage et l'intervention précoces sont essentiels", explique-t-il. Il compare la situation actuelle à celle du cancer il y a 20 ans, lorsque de meilleurs traitements apportaient de l'espoir et permettaient une détection précoce.

Surmonter la peur et la stigmatisation

La peur reste un obstacle majeur. Le Dr Gibbs affirme qu'un diagnostic précoce peut non seulement améliorer la qualité et la quantité de vie, mais aussi offrir de l'espoir. « Nous devons vaincre la peur et la stigmatisation qui entourent les stades précoces de la maladie d'Alzheimer. La maladie d'Alzheimer à un stade précoce n'est pas aussi grave que les gens le pensent", explique-t-il. Lui-même vit avec la maladie depuis des années sans que la plupart des gens autour de lui s'en aperçoivent.

Les avantages d'un diagnostic précoce

Un diagnostic précoce permet de prendre des mesures pour ralentir la progression de la maladie. « Nous savons aujourd'hui que l'on peut être atteint de la maladie d'Alzheimer pendant des dizaines d'années sans en avoir les symptômes. L'objectif est de prolonger le plus longtemps possible les premiers stades de la maladie", explique le Dr Gibbs. Il souligne l'importance des changements de mode de vie et des traitements existants.

Expériences personnelles et recherche

Le Dr Gibbs raconte comment il a remarqué ses premiers symptômes en 2007 et a été officiellement diagnostiqué en 2015. Son diagnostic précoce lui a permis d'être proactif et de participer à des études sur la maladie d'Alzheimer, notamment à un essai clinique sur l'aducanumab. Bien qu'il ait dû arrêter en raison d'effets secondaires, il croit toujours au potentiel de ce médicament pour ralentir la progression de la maladie d'Alzheimer.

Le mode de vie comme arme contre la maladie d'Alzheimer

Le Dr Gibbs encourage chacun à adopter un mode de vie sain pour prévenir ou ralentir la démence. Il suit lui-même un régime strict d'exercice physique, le régime MIND, un sommeil adéquat, et reste mentalement et socialement actif. Il souligne que le fait de connaître son risque génétique ou d'obtenir un diagnostic précoce peut être une motivation pour effectuer ces changements.

Un message d'espoir

Fort de sa mission, le Dr Gibbs attend avec impatience de nouveaux développements dans la lutte contre la maladie d'Alzheimer. Il continue de participer à des études de recherche et prépare un livre sur son expérience. Son message est clair : connaissez votre risque, recherchez un diagnostic précoce et soyez proactifs. Il y a beaucoup d'espoir pour l'avenir, mais nous devons être prêts à surmonter la peur pour trouver cet espoir.